Rassismus ist eine Ideologie, die Menschen anhand ihrer Herkunft, Kultur oder anderer Merkmale kategorisiert. Den so entstehenden gesellschaftlichen Gruppen („Wir“ und „Andere“) werden vermeintlich natürliche Eigenschaften zugeschrieben, wobei die Fremdgruppe abgewertet und die eigene Gruppe aufgewertet wird. Rassismus dient so der Rechtfertigung von Ungleichheit.

Antisemitismus ist ein Sammelbegriff für alle Formen moderner Judenfeindschaft. Die Bundesregierung hat wie viele andere Institutionen die Antisemitismus-Definition der International Holocaust Remembrance Alliance verabschiedet, um Antisemitismus besser erfassen zu können. Demnach ist Antisemitismus „eine bestimmte Wahrnehmung von Jüdinnen und Juden, die sich als Hass gegenüber Jüdinnen und Juden ausdrücken kann. Der Antisemitismus richtet sich in Wort oder Tat gegen jüdische oder nichtjüdische Einzelpersonen und/oder deren Eigentum sowie gegen jüdische Gemeindeinstitutionen oder religiöse Einrichtungen. Darüber hinaus kann auch der Staat Israel, der dabei als jüdisches Kollektiv verstanden wird, Ziel solcher Angriffe sein.“

Im Rechtsextremismus finden sich noch viele weitere Ungleichwertigkeitsvorstellungen wie z.B. die Abwertung von Sinti und Roma (Antiziganismus), die Bekämpfung der Gleichberechtigung von Frauen (Antifeminismus) oder der Hass auf schwule, lesbische und bisexuelle Menschen (Homo- und Trans*feindlichkeit).

Der Begriff „Rechtsextremismus“ wird oft unpräzise nur für die Bezeichnung extremistischer Strömungen innerhalb der politischen Rechten oder kleiner, randständigen Gruppen verwendet. Dabei finden rechtsextreme Ideologiefragmente in breiten Teilen der Gesellschaft Gehör – nicht selten auch deshalb, weil sie nicht als solche erkannt werden.